Headingley dan Bristol. Dua Piala Dunia. Operasi besar pada lutut dan hamstring.

MEGADEWA88 PORTAL, Inggris –Kecepatan dan Ketangguhan ,Semua itu—dan masih banyak lagi—telah mewarnai delapan tahun terakhir dalam karier Ben Stokes.

Pada hari kedua Tes keempat melawan India di Old Trafford, Stokes dengan sedikit malu memimpin Inggris keluar dari lapangan. Bukan karena pukulan brilian atau aksi lapangan yang memukau, tetapi dengan bola pertandingan di tangannya.

From Virat Kohli to Faf du Plessis, 7 cricketers with jaw-dropping abs and ripped physique - Crictoday

Untuk pertama kalinya sejak September 2017,hasil dari Kecepatan dan Ketangguhan ia berhasil mencetak lima wicket dalam satu babak pertandingan Test.

Ini adalah momen bersejarah yang delapan bulan dipersiapkan, setelah delapan tahun penantian.

Ketika, 18.000 kilometer dari kampung halamannya di Pulau Utara Selandia Baru, hamstring Stokes kembali cedera untuk kedua kalinya dalam lima bulan pada Desember lalu, wajar jika banyak yang mempertanyakan apakah ia masih akan bisa bermain sebagai bowler dalam pertandingan Test lagi.

How to Watch England vs. India From Anywhere for Free: Livestream 4th Test Cricket - CNET

Sikap Stokes yang tak pernah memikirkan kemungkinan terburuk sudah berbicara banyak tentang dirinya.

“Sesuatu lagi yang harus dihadapi… ya sudah, ayo!!!!!!!!” tulisnya di media sosial setelah cedera itu.

“Masih banyak tenaga yang tersisa dalam tangki ini, dan masih banyak darah, keringat, dan air mata yang siap saya korbankan untuk tim dan seragam ini.”

Berjam-jam rehabilitasi pun dijalani. Mulai dari squat di rumah, lalu lanjut di gym.

Lari ringan, lalu latihan kecepatan di lintasan di belakang markas Durham di Chester-le-Street.

Ketika rekan-rekan setimnya sedang menjalani sesi media pramusim pada bulan Maret, Stokes terlihat berlari di antara kerucut latihan, mengenakan kupluk dan celana ketat olahraga.

Hasil dari semua kerja keras itu: lima wicket dalam satu babak pertandingan—76 pertandingan setelah terakhir kali ia mencapainya. Tidak ada pemain dalam sejarah Tes yang harus menunggu selama itu untuk meraih lima wicket lagi.

Jumlah wicket itu menjadikan total wicket Stokes melawan India musim panas ini menjadi 16—yang terbanyak di antara semua pemain dari kedua tim.

Dengan masih tiga babak tersisa, itu adalah jumlah wicket terbanyak yang pernah ia ambil dalam satu seri, sementara 129 over yang telah ia lempar menjadikan ini pertandingan paling sibuk sepanjang kariernya.

Rekor sebelumnya untuk dua statistik tersebut terjadi pada seri pertamanya: Ashes 2013–2014, saat rambutnya masih lebih pendek, wajahnya lebih muda, dan lengan kanannya belum bertato burung phoenix—simbol yang kini seakan menggambarkan seluruh perjalanannya.

Baca Juga: Permintaan Perubahan Jadwal Pertandingan Kontra Irak Disetujui AFC , Indonesia Berkesempatan lolos

Statistik memang banyak berbicara tentang performa bowling Stokes musim panas ini.

Kecepatan rata-ratanya mencapai 84,2 mph, yang tertinggi sejak 2019. Ia juga melempar 30% bola di jalur dan panjang ideal—angka terbaik sepanjang kariernya.

Namun, Stokes di tahun 2025 bukan hanya tentang angka.

Pada Ashes 2023, sebelum menjalani operasi lutut dan hamstring, Stokes tetap berusaha tampil maksimal. Tapi setiap kali ia memaksa diri untuk melempar, tampak jelas tubuhnya bekerja melebihi batas kemampuannya.

Langkah awalnya lambat dan berat. Meskipun masih ada momen-momen magis, kala itu Stokes lebih banyak mengandalkan auranya ketimbang kemampuannya.

England India Cricket | Sports | couriernews.com

Sebelum seri ini dimulai, Stokes mengatakan bahwa waktu istirahat setelah operasi pada bulan Januari memungkinkannya untuk memperbaiki keanehan teknik bowling yang tanpa sadar mulai muncul dalam permainannya.

Ia menonton ulang video penampilan gemilangnya saat melawan Afrika Selatan di Cape Town pada 2020 sebagai sumber inspirasi.

“Banyak sekali kemiripan dengan saat itu,” kata pembuka Zak Crawley, membandingkan performa Stokes di Old Trafford dengan hari bersejarah di Newlands, ketika ia berdiri di posisi slip ketiga.

“Waktu itu dia melempar sangat cepat. Sekarang dia sudah mendapatkan kembali kecepatan itu, dan cara dia membuat bola bergerak menjauh dari pemukul tangan kanan, dengan daya dorong dan kecepatan seperti itu, tidak kalah dari siapa pun di dunia ini.

“Dia benar-benar pengambil wicket sejati. Dia bisa menciptakan momen penting, dan memang seperti itu saat saya pertama kali masuk tim. Sekarang dia tampaknya telah kembali ke level itu—pencapaian luar biasa mengingat cedera yang telah ia alami.”

Seperti yang dikatakan Crawley, Kecepatan dan Ketangguhan aliran ritme permainan Stokes telah kembali.

Ia kini berlari kencang saat mengambil ancang-ancang, tak lagi tampak seperti seseorang yang kesakitan di setiap langkahnya.

Penopang lutut kirinya tampak kokoh, memungkinkan pinggul dan sisi tubuhnya menggerakkan aksi lemparan yang menghasilkan pantulan dan tenaga, bahkan dari lapangan yang datar sekalipun.

Awalnya, sesi bowling panjang sempat dilarang, tapi pekan lalu di Lord’s ia melakukan dua sesi masing-masing 9,2 dan 10 over secara berturut-turut—bahkan sahabat lamanya sejak level U-13, Joe Root, pun tak bisa merebut bola dari tangannya. Dan di Manchester, ia kembali melempar 10 over tanpa jeda, membagi dua sesi di sekitar waktu makan siang.

Hasilnya bukan hanya banyak wicket, tapi juga wicket penting.

Stump milik Akash Deep terlempar di Lord’s, membuka jalan untuk drama hari terakhir, lalu Jasprit Bumrah berhasil dijatuhkan keesokan harinya saat ia dan Ravindra Jadeja hampir membalikkan keadaan.

Di Headingley, Stokes menjatuhkan Karun Nair dan Shardul Thakur, memberi ruang bagi Josh Tongue untuk merampungkan babak akhir. Dan di Manchester, ia mengalahkan lawan seposisinya Shubman Gill, Sai Sudharsan—top skorer India dalam babak itu—dan Washington Sundar, yang saat itu mulai membentuk kemitraan berbahaya dengan Rishabh Pant.

Meskipun belum mencetak lima puluh run dalam enam babaknya sejauh ini, Stokes tetap layak disebut sebagai pemain terbaik Inggris dalam seri ini.

Setelah ini, kapten Inggris itu akan menikmati waktu istirahat selama tiga setengah bulan—kali ini karena dijadwalkan, bukan karena cedera—sebelum menghadapi Ashes di Australia, tempat di mana perjalanan Tes-nya dimulai.

Kini, Stokes jauh lebih bijaksana.

Jika 12 tahun lalu rekan setimnya Ian Bell harus menariknya dari konfrontasi dengan Brad Haddin—penjaga gawang Australia yang dengan sengaja merayakan no-ball yang menggagalkan wicket pertama Stokes—maka pekan lalu giliran Stokes yang menenangkan situasi, memisahkan Brydon Carse dari pertengkaran dengan Ravindra Jadeja.

Ketenangan itulah yang kini harus diandalkan para pendukung Inggris. Mereka harus berharap, seperti yang dikatakan Joe Root pekan lalu, bahwa Stokes benar-benar memahami tubuhnya dan tidak akan memaksakan diri melebihi batasnya lagi.

Karena meskipun benar bahwa Inggris membutuhkan Stokes sebagai bowler keempat, menyebutnya demikian jelas meremehkan kontribusinya yang memiliki Kecepatan dan Ketangguhan

Segala kerja kerasnya telah terbayar.

Stokes bukan lagi bowler keempat.

Hari ini, dia adalah yang nomor satu untuk Inggris.